La diagnosi di epilessia, come per altre patologie, può avere un impatto devastante sulle aspettative e le fantasie dei genitori riguardo al proprio bambino. In letteratura si parla di "ferita narcisistica", riferendosi alla delusione di scoprire che il figlio immaginato non corrisponde a quello reale.
Oltre a questo si aggiunga che, rispetto ad altre malattie, le frequenti perdite di coscienza, caratteristiche dell’epilessia, causano nei genitori e nei bambini un’esperienza ripetuta di "perdita improvvisa" che genera una forte ansia, che rischia di pervadere tutti i componenti della famiglia.
Questi sentimenti, pur comprensibili, non sono certo funzionali all'educazione del bambino, alla percezione che ha di sé e della malattia stessa.

I genitori rischiano di passare da atteggiamenti iperprotettivi a reazioni aggressive nei confronti del figlio: si sentono causa delle sue difficoltà, provano amore verso di lui ma, allo stesso tempo, anche odio per la sua malattia e le conseguenze che essa può comportare (1). A scuola, ad esempio.

Secondo alcuni ricercatori () un terzo circa dei bambini con epilessia avrebbe bisogno nella scuola di un supporto psicopedagogico, in quanto vengono segnalati dalle stesse insegnanti difficoltà nell’apprendimento scolastico, disturbi specifici di apprendimento nella lettura e nell’area logico-matematica. Numerose ricerche inoltre hanno trovato correlazioni tra epilessia e deficit di percezione, difficoltà nell’orientamento visuo-spaziale, deficit di memoria verbale, visiva e, frequentemente, deficit d’attenzione/iperattività.

Ciò non significa che tutti i bambini affetti da epilessia siano in difficoltà di fronte agli impegni scolastici: dipende dalla tipologia e dalla gravità della sindrome epilettica, nonché dal successo delle terapie anticonvulsive.
In linea generale, nei casi in cui i sintomi rimangono presenti, gli insegnanti si trovano nella oggettiva difficoltà di distinguere tra crisi epilettiche e quelle difficoltà di attenzione e concentrazione che sono proprie di molti alunni. Analogamente è difficile valutare le prestazioni di un bambino che si "assenta" frequentemente, interrompendo la propria attività.

Da molteplici ricerche, poi, nei bambini che soffrono di epilessia risultano tratti comuni della personalità, quali scarsa autostima, tendenze alla rinuncia, bassa tolleranza alle frustrazioni. Anche in questi casi è difficile per gli insegnanti distinguere ciò che va ricondotto alla malattia e quanto, invece, va interpretato dagli insegnanti come scarso investimento del bambino rispetto agli apprendimenti scolastici (2). Il problema è amplificato dai diversi vissuti che ogni persona ha della propria patologia e dalle reazioni familiari nei confronti di essa (5).

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1. Bianchini L, Veggiotti P., Lanzi G., 1993,. Giornale di Neuropsichiatria dell’età Evolutiva 13.3: 187-199.
2. S. Vegetti Finzi., 1986, Il romanzo della Famiglia, Milano, Arnoldo Mondadori Editore
3. Tilli S. A., Caluori S., Guarino Amato A., Lelli S., Gasparini A., Zino A., Calori M., Zino L., 1997, La Crescita Misconosciuta, Pisa , Edizioni ETS
4. Todi M, Tola G, Maggetti S., Mastropaolo C, 1992 - Valutazione neuropsicologica di epilettici in età evolutiva trattati per la prima volta: interferenza del Valproato di sodio sulle funzioni cognitive - Giornale di Neuropsichiatria dell’età evolutiva. 12.4: 313-321.
5. Mastrangelo G., 1975 - Manuale di Neuropsichiatria dell’età evolutiva - Roma, Il pensiero scientifico Editore, 1993.
6. Lenti C., 1995 - Neuropsicologia e Funzioni Mentali dell’Epilessia in Età evolutiva - Milano, Franco Angeli.