a) come il soggetto conosce la realtà?

Il dato più rilevante che si riscontra con soggetti affetti da deficit mentale sembra essere l'eccessiva lentezza pigrizia che manifestano nelle loro azioni.

Secondo Lewin (1) questo è dovuto ad una carenza di tipo energetico, che si esprime anche in una sorta di non elasticità e flessibilità a cogliere ad esempio somiglianze e differenze, ma piuttosto a determinare rigidamente categorie fisse e immutabili. Inoltre "ad un sincretismo cognitivo corrisponde rigidità motivazionale e comportamentale" (2).

Per Vygotskij, i rapporti fra le carenze affettive e quelle cognitive assumono significato e ciò trova giustificazione nel fatto che l'affettività dipende dall'intelletto e viene diversamente controllata a seconda delle caratteristiche del pensiero del soggetto. Per questo infatti il soggetto down non adeguatamente educato, non è affettivo ma affettuoso. La conquista dell'affettività per il down è una disposizione da raggiungere.

Nei confronti della realtà il soggetto con handicap psichico è facilmente compromesso nelle sfere sensopercettive; pensiamo al soggetto autistico cui è precluso il mondo normale dei contatti umani, ma è solo disponibile un mondo di isolamento, un 'suo' mondo dove è difficile entrare se non si usano gli stessi codici e le stesse chiavi.

Analogamente il soggetto gravemente ritardato potrebbe non avere integri i canali sensopercettivi a livello o di organi, o di terminazioni nervose o di aree corticali preposte. Vive così senza contatto o senza sapere di averne, per non parlare della percezione del sé a volte postulabile solo come meta d'arrivo.