Tuttavia il lavoro di mappatura relazionale, mirato non solo a riscontrare i legami esistenti tra i gruppi naturali e gli altri soggetti, ma anche a rilevare quali siano e come evolvano i rapporti all'interno dei gruppi e tra i gruppi e gli operatori, inizia solamente dopo che si sono sviluppati i primi contatti con le compagnie di adolescenti. Questa è una delle fasi più delicate ed impegnative, almeno stando all'esperienza degli operatori, dell'intero percorso di lavoro; la costruzione di una relazione significativa è la premessa indispensabile dalla quale dipendono le possibilità di realizzare o meno con questi gruppi un percorso, il quale, è bene ricordarlo, non può essere mai imposto ma solo costruito attraverso la negoziazione tra operatori ed adolescenti.

Le strategie utilizzabili per tentare il primo approccio sono sostanzialmente di due tipi: dirette o indirette. Le prime, sia che ci si presenti esplicitamente come "operatori di strada", sia che si utilizzi il "pretesto" di stare realizzando un lavoro di ricerca con i giovani, presentano tutti vantaggi e gli svantaggi dell'impatto immediato (in senso letterale, senza alcuna mediazione) con tutto il gruppo: un certo livello di ansia per gli operatori che devono misurarsi con il timore del rifiuto e del fallimento, la possibilità di rompere subito il ghiaccio anche facendo leva sulla curiosità tipica degli adolescenti, il rischio di un conflitto, di fare un'esperienza negativa che comprometta le possibilità di sviluppo della relazione perché difficile da elaborare per gli operatori e/o per il gruppo.

Spesso può essere utile accompagnare l'approccio diretto al gruppo con alcuni accorgimenti che riducano il livello di diffidenza o di timore reciproci, mettendo anche gli operatori maggiormente a proprio agio: presentarsi in maniera informale offrendo qualcosa da mangiare o creando un momento piacevole ed inaspettato (in estate distribuendo i gelati o l'anguria, o una bevanda calda se ci si trova fuori al freddo d'inverno, ad esempio), oppure avvicinarsi al gruppo usando un "codice comunicativo" (tipo il giocare a calcio, a basket o ad altri giochi) che riduca momentaneamente la lontananza tra operatori e gruppo, rispettando al contempo regole e ritmi di quest'ultimo, sono tutte piccole attenzioni che possono aumentare le probabilità di un buon esito del primo contatto.

Le strategie indirette, forse più indicate laddove si avverta un clima di elevata diffidenza da parte del gruppo nei confronti dell'esterno, prevedono un ruolo di mediazione tra operatori e gruppo, quello cosiddetto del "portinaio", che può essere svolto sia da un componente del gruppo stesso - che, innescando un processo "a carambola" o "a palla di neve", consente di contattare uno dopo l'altro gli altri membri della compagnia - o da un soggetto esterno, anche adulto, il quale goda della fiducia degli adolescenti e possa fare da garante per gli operatori. A fronte dell'indubbio vantaggio rappresentato dalla "morbidezza" e dalla gradualità di questa strategia di approccio, essa presenta però il limite della difficoltà o, a volte, dell'impossibilità di individuare il portinaio "giusto", specie in presenza di gruppi particolarmente isolati o stigmatizzati.

Superato lo scoglio del primo contatto solitamente si apre un'altra fase molto delicata ed interessante nel lavoro con i gruppi. E' un momento di studio reciproco, che può anche sfociare in un mancato aggancio o in una chiusura del rapporto anticipata rispetto ai piani degli operatori, durante il quale, spesso in modo inconsapevole, il gruppo e gli operatori si mettono reciprocamente alla prova e, così facendo, pongono le premesse per la crescita della relazione. Di fronte alla costante presenza degli operatori nel "loro" territorio nel gruppo possono emergere, più o meno esplicitamente, alcune domande - "Ma come mai continuate a venire qui ?", "Ma siete dei Carabinieri ?", "Noi non abbiamo problemi, perché venite a cercarci ?", "Quanto ci possiamo fidare di voi?", "Fino a che punto ci rispettate veramente per quello che siamo e quanto, al di là delle parole, in realtà volete cambiarci o controllarci ?", "Siete veramente degli adulti diversi dagli altri ?", "State con noi o ...?", "Davvero vi interessa di noi oppure siete qui solo perché vi pagano ?" - che spesso non vengono espresse attraverso il canale verbale ma piuttosto agite e, proprio per questo, non sono sempre facili da comprendere e rileggere. Questi comportamenti esprimono tutta l'ambivalenza di un rapporto che, essendo nato artificialmente, si misura allo stesso tempo con le dimensioni della curiosità e del sospetto, della fiducia e della diffidenza, dello slancio e della paura, della lealtà e della trasgressione, della gratuità e della manipolazione.

Anche gli operatori, specularmente al gruppo, in questa fase attraversano analoghi stati d'animo dalla loro posizione di adulti e di professionisti che si giocano, fuori dai setting tradizionali dei servizi, in un rapporto sicuramente atipico e a volte ambiguo: un rapporto che chiede frequentemente di essere ridefinito nella costante attenzione sia di rispettare tempi e codici dei gruppi naturali, sia di mantenersi sempre su due registri: quello della simmetria, intesa come possibilità di un confronto alla pari, e quello dell'asimmetria, che da modo agli operatori di ribadire il proprio ruolo di adulti/educatori e di non mistificare così la relazione con gli adolescenti.

Agli operatori di strada spetta dunque il non facile compito di saper tollerare non solo i propri dubbi e la propria ambivalenza - "Essere professionisti distaccati o amici, adulti o pari, rigidi o tolleranti, costanti o incostanti ?" - ma anche quelli del gruppo, spesso manifestati attraverso le piccole-grandi sfide e provocazioni che molte volte rappresentano il linguaggio preferito degli adolescenti: mancare ad appuntamenti concordati, mettere alla prova la "tenuta" e la capacità di contenimento, ma anche di rispetto dei confini, degli operatori, aggredire verbalmente, tentare di sedurre - specie se l'operatore è dell'altro sesso -, minacciare lo scontro fisico, provocare mediante l'uso di sostanze, ecc.

Attraversare queste esperienze, che spesso producono una effettiva rinegoziazione, anch'essa implicita nella maggior parte dei casi, dei rapporti tra operatori e gruppo, fa in modo che la relazione tra di essi si rafforzi sempre più, magari proprio perché il gruppo comincia man mano ad avvertire che può fidarsi di questi "intrusi", capaci di reggere, di "contenerlo" e di essere al tempo stesso discreti e rispettosi. Contribuiscono a questi esiti anche tutti quei momenti di stimolo o quelle proposte, che spontaneamente nascono dal gruppo, o che gli operatori possono introdurre, e che spesso permettono di ridimensionare attese e fantasie reciproche più o meno sproporzionate.

Può capitare ad esempio che la pretesa degli operatori, del resto tipica di molti adulti, che un gruppo di adolescenti passi quasi automaticamente dall'espressione di un desiderio ( "Perché non facciamo un torneo di biliardo tra noi adesso che é autunno, fuori piove e fa freddo e non sappiamo dove stare ?") alla capacità di organizzarsi per tradurlo in realtà, si scontri con la fantasia dei ragazzi che, una volta manifestato il bisogno, sia l'adulto a risolvere tutti i problemi facendosi carico della realizzazione dell'iniziativa. E' in questi momenti, forse, che per gli operatori diventa estremamente importante "saper stare al proprio posto", senza cedere alla tentazione di accettare una delega sicuramente gratificante - proprio perché rafforza in loro l'idea di essere quelli che rispondono ai bisogni dei ragazzi - finendo però di fatto con il sostituirsi a loro, ma lavorando invece perché emergano appieno, oltre ai desideri, anche le competenze e le risorse del gruppo e mantenendo così continuità ed intenzionalità nel proprio intervento educativo.

Accompagnare in questo modo degli adolescenti in simili, sia pur limitate, esperienze può produrre significativi mutamenti sia nella qualità e nel clima dei rapporti tra essi e gli operatori, come aumento della fiducia e della stima reciproca, sia tra i ragazzi in termini di crescita del protagonismo, rispetto ai propri bisogni/desideri e all'utilizzo del proprio tempo, e della capacità di valorizzare le potenzialità cognitive, affettive e relazionali del gruppo. Ma un simile percorso consente anche di rompere alcune stereotipie e rigidità comportamentali e di sperimentare nuove modalità e possibilità di relazione all'interno della compagnia e nei rapporti del gruppo con l'esterno.

Per riconoscere un'evoluzione significativa della relazione operatori-gruppi un utile indicatore può essere rappresentato dalle richieste di "consulenza" e di "supporto", più o meno dirette, che possono essere rivolte dagli adolescenti per le questioni più svariate: da quelle affettive alla ricerca di lavoro, dalle esperienze con le sostanze alle difficoltà scolastiche, dai rapporti con i familiari a quelli all'interno del gruppo. Anche in questi momenti è importante che gli operatori riescano definire e rispettare i limiti del proprio ruolo all'interno della relazione, evitando di proporre legami di dipendenza o a carattere assistenzialistico per puntare invece a rinforzare e a promuovere le risorse dell'interlocutore, singolo o gruppo.

Proprio questa caratteristica del lavoro di strada con i gruppi, l'essere cioè fortemente connotato da un ascolto non giudicante, dal rispetto di ritmi, codici e valori e dei cosiddetti destinatari dell'intervento, da una costante attenzione a far emergere i bisogni reali degli adolescenti e a promuoverne il protagonismo, impone agli operatori di strada di non predefinire rigidamente programmi e iniziative ma di costruire con i ragazzi stessi le microprogettualità di volta in volta più adeguate per essi e, quindi, originali, accettando sia la fatica di misurarsi con l'eventualità di dover rivedere i propri obiettivi sia l'incertezza rispetto ai loro tempi di realizzazione.

In questo modo diventa possibile offrire agli adolescenti del gruppo un modello diverso di relazione con il mondo adulto, non più caratterizzata esclusivamente dallo scontro o dall'impossibilità di comunicare (così di frequente lamentata da parecchi adulti quando si parla di difficoltà nei rapporti con gli adolescenti), ma significativamente "alternativa", anche perché frutto di un "pezzo di strada" fatto assieme.

Sperimentare, mediante quella specie di "laboratorio" che viene ad essere la relazione con gli educatori, una diversa possibilità di rapporto può talvolta avere delle ricadute positive anche sulle abituali relazioni che il gruppo vive con il mondo adulto o istituzionale e viceversa. Per illustrare questa affermazione forse può essere utile riportare un brano tratto da una relazione di operatori di strada impegnati da Giugno '92 a Giugno '94 nel Progetto pilota "Interventi con operatori di strada" della Regione Veneto: "...C'era sempre della grande tensione tra adulti e gruppo perché i ragazzi spostavano alcune delle panchine che erano posizionate vicino al campetto, le sradicavano e le piazzavano in maniera diversa; questo veniva visto dagli adulti solo come l'ennesimo atto di teppismo, di vandalismo degli adolescenti, finché dopo un lungo e faticoso percorso di incontri e riunioni con noi operatori di strada, gli adulti hanno cominciato a chiedersi: "Ma che cosa ci vogliono dire questi qua con questo comportamento?". A quel punto, la nostra risposta è stata: "Perché non provate a chiederglielo ?". Così, seguendo questo invito, per la prima volta, il gruppo si è trovato di fronte, in un incontro mediato da noi operatori di strada, degli adulti che si rapportavano in maniera diversa, non stereotipata, non spaventata, e che alla fine hanno scoperto perché i ragazzi facevano questa cosa così strana dello sradicare le panchine. Loro dicevano: "Ci avete messo tutte le panchine dritte, e noi se vogliamo parlare in cerchio tra di noi non ci riusciamo, per cui l'unico modo che abbiamo è spostarle !...".

Credo che questo episodio possa dirci parecchie cose sul processo di lavoro in strada con i gruppi adolescenti.

Un primo importante aspetto di questo percorso, l'abbiamo già visto ma è utile ribadirlo, è quello dell'imparare ad osservare ed ascoltare senza giudicare, e comunque acquisendo consapevolezza dei propri stereotipi, i fenomeni che avvengono in un territorio, in particolare quelli che vedono tra i protagonisti principali gli adolescenti ed i giovani con le loro aggregazioni informali. Dall'esperienza sul campo, così come si può notare dall'esempio sopra riportato, appare evidente che il fissarsi sulle proprie opinioni o sui luoghi comuni, precludendosi ipotesi di lettura alternative, ha nella maggior parte dei casi effetti inutili se non addirittura negativi sullo sviluppo delle relazioni tra il mondo degli adulti, più o meno formalizzato, e quello delle aggregazioni naturali di adolescenti.

Altro atteggiamento fondamentale è quello legato alla capacità di riconoscere la positività dell'"informale", rispettandone le caratteristiche e promuovendone le potenzialità, come dice Roberto Merlo(4): "Se parti dal disagio allora il lavoro di strada non può che essere sulle forme del disagio manifesto, se partiamo dalla gestione dei rischi" - come nel caso della compagnia di ragazzi che non si fa, ma vive la propria vita sulla strada o nei giardini - "il lavoro di strada è, in tutte le forme che possiamo immaginare, là dove individuiamo situazioni in cui è possibile aumentare il governo delle relazioni: là dove c'è un conflitto e vi è la possibilità di intervenire spostandosi dal piano riparativo a quello della promozione". In quest'ottica diventa estremamente utile saper "perdere tempo" con i ragazzi, riuscire a rimanere fuori dalla logica eccessivamente rigida del servizio strutturato o dell'iniziativa preconfezionata, a non predeterminare rigidamente i percorsi ed i progetti (in un altro brano della relazione degli operatori di strada veniva evidenziato che "gli adulti avevano provato svariate volte a coinvolgere i ragazzi in attività e iniziative organizzate per essi dai grandi") e ad essere invece disponibili alle novità che possono prodursi nella relazione con gli adolescenti.

Allo stesso modo è importante costruirsi una credibilità e conquistarsi sul campo la fiducia degli adolescenti, evitando le "scimmiottature" che tentano di negare le differenze esistenti o fanno sorgere fantasie di manipolazione, rivelando il proprio interesse per le persone senza cadere in eccessi di coinvolgimento o in confusioni di ruolo, tollerando incostanza ed ambivalenze anche sapendo ribadire confini che contengano e rassicurino chi sta ancora faticosamente costruendosi un'identità nel proprio percorso di svincolo dalla famiglia d'origine.

Infine l'episodio riportato dalla relazione degli operatori ci dice qualcosa anche rispetto alla famosa funzione di "ponte" che chi lavora in strada può e deve esercitare. Ritengo che essa non si esaurisca esclusivamente in un intervento di mediazione, sia pure importantissimo, che in qualche modo "ricuce" i fili più o meno spezzati delle relazioni, dell'individuo con se stesso e con la propria storia, dei legami all'interno di un gruppo o della rete di rapporti tra gruppi, soggetti e servizi di una comunità. Credo che possa costituire soprattutto una "possibilità di passaggio" - verso una maggiore capacità di gestire i propri problemi, di rivendicare i propri diritti di cittadinanza, di esprimere appieno i propri bisogni e le proprie potenzialità - per tutti i soggetti con i quali gli operatori di strada si trovano a lavorare.