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Ma nei rituali dell'infanzia non c'è niente di patologico: “Papà, mi leggi la favola dell'orsetto?". Tutte le sere in molte famiglie il ritornello è lo stesso: intorno ai due anni i bambini chiedono con insistenza ai genitori di leggergli la stessa storia quando vanno a dormire. Spesso la lettura deve essere fedele fino alla virgola e all'intonazione della voce. A volte il bambino chiede un bicchiere d'acqua e che gli si lasci accesa una luce. A quell'età la maggior parte dei piccoli vuole occupare sempre lo stesso posto a tavola, e usare lo stesso bicchiere e lo stesso piatto.
Secondo lo psicologo David W. Evans, dell'università di Yale, questi rituali servono a calmare l'angoscia. A partire dai diciotto mesi i bambini cominciano infatti ad assimilare regole di comportamento che riguardano soprattutto la pulizia, e imparano a reprimere alcuni atteggiamenti impulsivi come per esempio l'alzarsi continuamente da tavola. Imparano anche in quale contesto? al momento del pasto, quando vanno a dormire, durante il riposino pomeridiano? devono applicare queste nuove regole. Di frequente, quando si trovano a dover affrontare situazioni costrittive, i bambini piccoli sviluppano dei comportamenti quasi irreprimibili definiti compulsivi. Compiere questi rituali è un modo per ridurre l'ansia che nasce dal rispetto di norme precise.

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