Non promettere ad un bambino qualcosa che non si può mantenere. Ce lo suggerisce la pedagogia spicciola del quotidiano e un naturale buon senso.
Eppure succede, tanto ai grandi che ai piccini. Capita, per gli adulti, che le promesse deluse siano anche quelle relative alle grandi questioni, al senso del vivere. Promesse di felicità, affermazione, amore, sicurezza, salute, pace, benessere … che fin dalla giovinezza abbiamo inseguito e che, giunti nelle "età di mezzo", ci sentiamo sfuggire.

E' forse questo uno dei motivi per cui tendiamo ad essere così "materni" con le giovani generazioni. E' quel "doloroso senso di promesse non mantenute" che talvolta avvertiamo, non sempre con piena consapevolezza, che ci porta altrettanto inavvertitamente ad essere così protettivi nei confronti di bambini e ragazzi, per risparmiare loro ogni possibile frustrazione.
Gustavo Pietropolli Charmet definisce le coppie genitoriali odierne come "affettive", centrate cioè su una dimensione che è cresciuta a scapito di quella "etica": l'amore ed il senso di protezione, in altre parole, hanno sostituito l'esercizio della "funzione paterna", dell'autorità e dell'autorevolezza, che regolano, orientano, elargiscono premi e punizioni, fanno uscire dalla simbiosi con l'altro.
Se questo è lo sfondo, in primo piano vediamo madri e padri abdicare facilmente di fronte all'ostinazione che i bambini precocemente esibiscono. I rapporti intergenerazionali sono sempre più caratterizzati da espressioni che denotano la fuga dal confronto e dal conflitto: "arrangiati", "fai quello che vuoi", "è un problema tuo", "non ne voglio più sapere" e via dicendo.
A scuola gli insegnanti sperimentano in continuazione la difficoltà di prendere posizione rispetto agli alunni, non di rado per l'atteggiamento ostile che assumono nei loro confronti gli stessi "genitori affettivi".
Per usare le parole di Berto e Scalari (recensiti su Educare.it), "in questo momento storico addolorare i ragazzi frustrandoli, fermandoli e opponendosi, sì con comprensione ma anche con determinazione, sembra … un reato poiché, facendo emergere contrapposizioni e sfide, minaccia e distrugge il mondo (affettivo) ideale al quale ciascuno fa riferimento".