Sonno e crescita: due aspetti inestricabilmente connessi

Grazie a una ricerca scientifica, si è infine confermato ciò che le nonne sapevano e dicevano da molto tempo: i bambini si svegliano più alti di quando sono andati a letto.

Secondo i risultati del primo studio di questo tipo si è infatti misurato il rapporto tra crescita giornaliera e sonno, dimostrando come i due aspetti siano inestricabilmente correlati.

In particolare, le accelerazioni nel tasso di crescita sono legate non solo a un incremento nel numero totale di ore di sonno, ma anche al numero totale di periodi di sonno giornaliero.

“Sulla biologia del processo di crescita si sa veramente poco”, ha spiegato Michelle Lampl, docente di antropologia dell'Emory University e primo autore dell'articolo apparso sulla rivista Sleep. “I nostri dati aprono la strada a ulteriori studi scientifici dei meccanismi alla base della crescita a scatti”.

In termini pratici, tuttavia, lo studio consente di comprendere che un comportamento del sonno irregolare è una parte normale della crescita e dello sviluppo.

“Le irregolarità del sonno possono essere fonte di sconcerto per i genitori”, ha aggiunto la Lampl. “Tuttavia, questi risultati portano a concludere che si tratti di pattern normali nel processo di sviluppo”.

I ricercatori hanno anche riscontrato come più lunghi periodi di sonno tanto nelle femmine quanto nei maschi siano predittivi di un incremento nel peso e nella massa grassa del corpo legato alla crescita in lunghezza. In altre parole, non solo il sonno predice uno scatto nella crescita in lunghezza, ma anche un incremento nel peso e nel grasso addominale, il che implica un sottostante processo anabolico.

Ancora più interessanti sono le differenze di genere: gli scatti nella crescita sonmo associati con l'incremento nella durata dei periodi di sonno nei maschi mentre nelle femmine sono correlati maggiormente al numero di questi periodi. (fc)

LeScienze, 02 maggio 2011