Depressione e prestazioni sportive

La depressione rappresenta uno dei disturbi psicologici – psichiatrici più ingravescenti, in quanto annulla la gioia di vivere, elimina il desiderio di fare qualunque cosa. Da sempre le scienze della mente sono impegnate nel capire come la depressione possa invalidare il desiderio di impegnarsi e persino di svolgere le normali attività quotidiane. La persona depressa vive come un gravoso impegno ogni azione che deve compiere. Quello che prima era fatto senza fatica e in poco tempo diventa fonte di un grande disagio. Uno studio compiuto da ricercatori inglesi ha voluto indagare gli effetti che la depressione ha sulle performance di sportivi di alto livello. In altre parole, come il vissuto depressivo inficia l’impegno nello sport.

Sono stati presi in considerazione dodici sportivi che eccellevano in otto discipline sportive. Per studiare tali aspetti si sono analizzate le loro autobiografie, nelle quali essi raccontavano la loro depressione e di come essa avesse influito sulla loro vita, peggiorando le prestazioni sportive. Nell’ambito della sindrome depressiva vissuta dagli sportivi, si può notare una scansione temporale ingravescente. Inizialmente, essi ritenevano di risolvere l’incipiente depressione con un maggiore impegno nella pratica sportiva. Man mano che i loro sintomi si aggravavano, le loro prestazioni subivano delle ripercussioni negative e questo incideva sul tono dell’umore, abbassandolo ulteriormente per due ragioni. Da un lato si verificava la sensazione di lutto, derivante dalla progressiva perdita dell’immagine di sé come atleta vincente, e dall’altro una perdita sempre più consistente dell’autostima.

Tutti gli atleti esaminati, aggravandosi i sintomi, hanno dovuto abbandonare, per un certo periodo, l’agonismo, in quanto le loro condizioni di salute erano inconciliabili con gli impegni professionali che la disciplina richiedeva. In pratica, quello che succedeva era che la loro iniziale convinzione che lo sport potesse lenire o fugare il vissuto depressivo si rivelava inesatta, anzi l’impegno diventava controproducente e aggravava la sintomatologia.

Lo studio dei ricercatori inglesi sottolinea che la depressione ha un impatto negativo sulle performance sportive. La conclusione è che bisogna riconoscere precocemente la sintomatologia depressiva per intraprendere tempestivamente un percorso terapeutico. La cosa fondamentale, però, è quella di adottare, nella vita quotidiana, tutte quelle misure che servono a prevenire questa malattia.

Fonte: Newman, H., J., Howells, K., L., Fletcher, D. (2016). The Dark Side of Top Level Sport: An Autobiographic Study of Depressive Experiences in "Elite Sport Performers". Front. Psychol., 7: 868. DOI: 10.3389/fpyg.2016.00868